¿Qué es el acero verde?

El término «aceros verdes» está ganando relevancia en la industria de la construcción y la manufactura debido a la creciente preocupación por la sostenibilidad.

En un mundo donde la sostenibilidad y la reducción de la huella de carbono se han convertido en prioridades, el acero verde surge como una solución innovadora.

Según el informe de la Agencia Internacional de Energía (IEA), las emisiones globales de CO₂ relacionadas con la energía aumentaron un 1.1% en 2023, alcanzando un récord de 37.4 mil millones de toneladas.

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Sin embargo, este incremento fue limitado gracias al crecimiento significativo de las energías limpias, como la solar, la eólica y los vehículos eléctricos, que han evitado un mayor uso de combustibles fósiles​​.

Definamos en primer lugar que son los aceros verdes.

¿Qué son los aceros verdes?

Los aceros verdes son aceros producidos utilizando procesos más sostenibles y con menor impacto ambiental en comparación con los métodos tradicionales de fabricación de acero. El objetivo de este tipo de acero es reducir las emisiones de CO₂ durante su producción, empleando tecnologías avanzadas y fuentes de energía renovables.

La descarbonización del planeta es una prioridad global urgente debido al impacto significativo que las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) tienen en el cambio climático.

La quema de combustibles fósiles para la producción de energía y la industrialización ha llevado a niveles récord de emisiones de gases de efecto invernadero, lo que contribuye al calentamiento global y sus consecuencias adversas, como el aumento del nivel del mar, fenómenos meteorológicos extremos y la pérdida de biodiversidad.

Principales características del acero verde

En un contexto donde la sostenibilidad y la reducción de la huella de carbono son fundamentales, el acero verde emerge como una solución crucial para avanzar hacia un futuro más limpio y responsable. Este tipo de acero no solo responde a las necesidades ambientales, sino que también ofrece múltiples ventajas económicas y sociales.

Estas son algunas de ellas:

  • Sostenibilidad: La producción de acero verde disminuye el impacto ambiental asociado a la fabricación del acero, promoviendo una mayor sostenibilidad. Esto incluye la reducción de emisiones de carbono, el uso de fuentes de energía renovable y la minimización de residuos.
  • Mitigación del cambio climático: La producción de acero es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero. La producción de acero verde contribuye a mitigar los efectos del cambio climático mediante la reducción de emisiones y el aumento de la eficiencia energética.
  • Beneficios económicos: La producción de acero verde puede generar nuevos empleos y estimular el crecimiento económico, además de mejorar la competitividad de la industria del acero en el mercado global.
  • Demanda del consumidor: Existe una creciente demanda de productos respetuosos con el medio ambiente por parte de los consumidores. La producción de acero verde ayuda a satisfacer esta demanda, ofreciendo productos más sostenibles.
  • Requisitos legales: Muchos países han establecido objetivos y normativas para la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. La producción de acero verde ayuda a cumplir con estos requisitos legales, alineándose con las políticas ambientales nacionales e internacionales.

Diferencias con los aceros convencionales

El acero verde y el acero convencional difieren significativamente en varios aspectos cruciales relacionados con la sostenibilidad, la eficiencia energética y el impacto ambiental.

Las detallamos a continuación:

Características Acero Verde Acero Tradicional
Emisiones de CO2 por tonelada de acero Menos de 1 tonelada Aproximadamente 2 toneladas
Energía utilizada Energía eólica, solar, hidroeléctrica Carbón, gas natural, petróleo
Impacto en la salud y seguridad laboral Mejorado debido a la innovación en los procesos y menos riesgo Estándar
Materia prima reciclada en la producción Más del 70% Menos del 30%

Emisiones de CO₂ por tonelada de acero:

  • Acero Verde: La producción de acero verde emite menos de 1 tonelada de CO₂ por cada tonelada de acero producida. Esto se logra mediante la utilización de tecnologías más limpias y eficientes, así como procesos de captura y almacenamiento de carbono (CCS).
  • Acero Tradicional: En contraste, el acero convencional emite aproximadamente 2 toneladas de CO₂ por cada tonelada de acero. Este nivel de emisiones es consecuencia del uso intensivo de combustibles fósiles y procesos menos eficientes.
import matplotlib.pyplot as plt # Datos para el gráfico labels = [‘2020’, ‘2030’, ‘2040’, ‘2050’] emissions_reduction = [0, 1.5, 4, 7] # en gigatoneladas de CO2 plt.figure(figsize=(10, 6)) plt.plot(labels, emissions_reduction, marker=’o’) plt.title(‘Reducción estimada de CO2 con tecnologías CCUS’) plt.xlabel(‘Año’) plt.ylabel(‘Reducción de CO2 (gigatoneladas)’) plt.grid(True) plt.savefig(‘/mnt/data/reduccion_co2_ccus.png’) plt.show()

Energía utilizada:

  • Acero Verde: La producción de acero verde depende de fuentes de energía renovable, como la eólica, solar e hidroeléctrica. Este enfoque no solo reduce las emisiones de carbono, sino que también disminuye la dependencia de recursos no renovables.
  • Acero Tradicional: La producción de acero convencional utiliza principalmente combustibles fósiles como el carbón, el gas natural y el petróleo. Estos recursos, además de ser limitados, contribuyen significativamente a la emisión de gases de efecto invernadero.

Impacto en la salud y seguridad laboral:

  • Acero Verde: La adopción de tecnologías más avanzadas y procesos innovadores en la producción de acero verde mejora las condiciones de salud y seguridad laboral. Estos procesos tienden a ser más automatizados y menos peligrosos, reduciendo el riesgo para los trabajadores.
  • Acero Tradicional: Las prácticas estándar en la producción de acero convencional pueden presentar mayores riesgos para la salud y la seguridad laboral debido a la exposición a contaminantes y a condiciones de trabajo más peligrosas.

Materia prima reciclada en la producción:

Acero Verde: Más del 70% de la materia prima utilizada en la producción de acero verde proviene del reciclaje de chatarra de acero. Este alto porcentaje de reciclaje reduce la necesidad de extraer nuevos recursos y disminuye el impacto ambiental.
Acero Tradicional: Menos del 30% de la materia prima utilizada en la producción de acero convencional proviene del reciclaje, lo que implica un mayor uso de recursos vírgenes y un mayor impacto ambiental asociado con la minería y el procesamiento de estos materiales.

¿Cómo se fabrica el acero verde?

En el proceso de fabricación del acero verde, se utilizan diversas técnicas para minimizar el impacto ambiental y reducir las emisiones de carbono.

A continuación, se describen algunas de las principales estrategias utilizadas en la fabricación de acero verde:

Uso de energía renovable: Se emplean fuentes de energía renovable, como la eólica, solar e hidráulica, para alimentar los hornos y otros equipos de producción, reduciendo así la dependencia de combustibles fósiles y disminuyendo las emisiones de carbono​.

Hierro reducido directo con hidrógeno verde: En lugar de utilizar gas natural, se emplea hidrógeno verde en el proceso de reducción directa del hierro, lo que resulta en una significativa reducción de las emisiones de CO₂​​.

Reciclaje de chatarra de acero: Utilizar chatarra de acero como materia prima reduce la necesidad de extraer y procesar minerales vírgenes, lo que a su vez disminuye el impacto ambiental asociado con la minería y el refinado de materiales​.

Captura y almacenamiento de carbono (CCS): Las emisiones de dióxido de carbono generadas durante la producción pueden ser capturadas y almacenadas, evitando su liberación a la atmósfera​.

Uso de tecnologías limpias: Se implementan tecnologías más limpias y eficientes, como los hornos eléctricos para la fusión del acero, que son menos contaminantes que los métodos tradicionales basados en carbón​.

Reutilización de residuos La reutilización de subproductos y desechos industriales transforma materiales que de otro modo serían descartados en recursos útiles. Este enfoque minimiza el desperdicio y contribuye a una producción más limpia y eficiente. La integración de residuos en el proceso de fabricación del acero permite una gestión más sostenible de los recursos y reduce el impacto ambiental general de la producción.
Estas estrategias no solo buscan hacer la producción de acero más sostenible, sino que también promueven prácticas industriales responsables y respetuosas con el medio ambiente.

Contribución del acero verde a la economía circular

En el contexto de la producción de acero verde, la economía circular desempeña un papel fundamental en la creación de un sistema de producción más sostenible y eficiente. Dos aspectos clave de este enfoque dentro de la producción de acero verde son el reciclaje de chatarra y la reutilización de residuos industriales.
Aunque la implementación de estos métodos está todavía en desarrollo, se espera que la adopción generalizada de la producción de acero verde se concrete en la próxima década, contribuyendo significativamente a la reducción de la huella de carbono de la industria siderúrgica.

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